Costanza Arbeja, la donna che sfilò in testa alla "Strisciante Musati" nel giorno della Liberazione

di Elisabetta Dellavalle

Lo scorso 6 novembre è andato in scena alla Casa della Resistenza di Verbania Fondotoce lo spettacolo di teatro canzone “Ninì. Pedalando verso la libertà”. Testo e musiche di Michele Anelli, regia di Maria Teresa Meardi, con le interpretazioni di Federica Diana, Michele Anelli, Ilaria Pradella e Andrea Lentullo l'allestimento teatrale ha avvolto gli spettatori in atmosfere eroiche di un passato ormai remoto in cui avevano prevalso coraggio e senso di abnegazione. Non poteva essere altrimenti la rivisitazione della vita di Costanza Arbeja, a cento anni dalla sua nascita. Chi era? Curiosità legittima, soprattutto per le nuove generazioni e, forse, in parte anche per i meno giovani, la cui memoria della Resistenza tende a focalizzarsi o a restringersi sugli episodi drammatici e celebrativi. Ma Costanza Arbeja è una di quei personaggi che ha lasciato nella lotta antifascista un segno indelebile nel suo territorio, la Valsesia.

È il 22 dicembre del 1943. Costanza Arbeja ha 17 anni e assiste a una delle stragi più feroci che i militi fascisti della Tagliamento compiono in Valsesia: contro il muro della Chiesa di Sant’Antonio, in piazza Frascotti a Borgosesia, vengono fucilati per rappresaglia dieci civili. Tra di loro anche l'ex podestà di Varallo, l'industriale Giuseppe Osella, e un quindicenne, Mario Canova, garzone catturato mentre sta portando il pane alle scuole: “quando ho visto per terra i miei amici e gli amici del mio papà è scattata la molla, sono diventata partigiana”, racconterà.

Costanza resta di sasso e mentre le vittime vengono lasciate esposte ‘come monito’ alla popolazione - spesso, dopo le esecuzioni più cruente, i carnefici ‘usano’ i corpi delle vittime da loro straziate come ‘monito’ alla popolazione. Ne impediscono l’onorevole sepoltura, le preghiere comuni, il pianto collettivo. Anzi, più i corpi sono straziati e esposti, meglio è - lei prende la sua decisione e diventa la partigiana ‘Nini’.

Nata ad Oleggio il 16 settembre del 1926, frequenta il corso militare da crocerossina a Vercelli e fin da piccola impara, dalle letture dei giornali con il padre, cosa stia accadendo all’Italia fascista, che manda i soldati italiani a morire in Russia, al fianco dei tedeschi: ”ho così iniziato a farmi delle idee politiche e a organizzare, con altri giovani come me, molti poi uccisi, una resistenza ‘nascosta’”.

Dai piccoli gesti di boicottaggio locale passa alla resistenza ‘reale’ e, dopo l’esperienza da staffetta nella libera Repubblica della Valsesia, dal 10 luglio 1944 entra nella formazione comandata da Nello Olivieri, la X Rocco, come crocerossina assegnata al 3° battaglione guidato dai fratelli Bordiga.

Infermiera partigiana, si occupa di soccorrere i feriti – suo l’allestimento delle infermerie a Cervatto e a Boco – ed è presente alla battaglia del ponte del Pellino del 5 agosto 1944 e sul Baranca, in Val d’Ossola, a Forno, Fobello, Lozzolo.

Indomita, sempre pronta ad intervenire, curare, aiutare, per tutta la vita si porta nel cuore il rammarico per non essere stata presente durante la spedizione contro il presidio fascista di Montrigone il 27 agosto 1944: è proprio il comandante Nello, che durante la battaglia verrà poi colpito da un proiettile all’arteria femorale che ne causa la morte per emorragia, a non permetterle di partecipare a quell’assalto durante il quale, probabilmente, la Nini gli avrebbe potuto salvare la vita del grande comandante toscano.  

Costanza Arbeja resta partigiana per sempre: dopo la Liberazione si dedica alla trasmissione della memoria della Resistenza, diventando la prima segretaria dell’ANPI di Borgosesia e, successivamente, presidente onoraria dell’ANPI provinciale di Novara.

Costanza ci lascia nel maggio del 2022 ma ormai è diventata, grazie ad una iconica fotografia, immagine simbolo della Liberazione: è lei che, il 9 maggio 1945, precede con la bandiera - rigorosamente senza simboli, stemmi o disegni, ‘pura’ come la Libertà appena conquistata - la gloriosa ‘Strisciante Musati’ nella parata dei Volontari della Libertà di Milano liberata. 

Una fotografia che diventa altro da sé, sia per l’eccezionalità che sia proprio una donna ad aprile le fila del corteo dei partigiani della Musati (purtroppo si sa che i partigiani di altre Brigate non hanno permesso alle loro compagne di battaglia di sfilare con loro) sia per la sua presa emotiva su chi la osserva, ancora oggi. "Quando l’ISTORBiVE pubblicò ‘La Storia della Resistenza in Valsesia a fumetti’, l’arte di Giorgio Perrone trasformò la fotografia in disegno e fece della “Nini” la nostra “Marianne”, con la differenza che lei non era una figura immaginaria e simbolica, lei aveva davvero vissuto l’esperienza della Resistenza, aveva percorso i sentieri delle montagne partigiane, aveva prestato le cure ai feriti, aveva rischiato più volte la propria vita esponendosi al pericolo di essere catturata; il coraggio, la convinzione morale nella giustizia della lotta contro gli invasori e i loro complici, l’incoscienza giovanile che predispone l’animo e il corpo ad affrontare le situazioni più scabrose si erano fusi nel cuore di Costanza Arbeja e le davano l’energia per affrontare una vita che non era certo quella sognata da una giovane donna del tempo”: così Enrico Pagano, direttore dell’Istituto per la Storia della Resistenza e della società contemporanea nel Biellese, nel Vercellese e in Valsesia, scrisse per la commemorazione uscita nel n. 108 della rivista L’Impegno del 2 settembre 2022 nella quale sottolinea inoltre come “la Nini, come tutte le partigiane, fece una scelta rivoluzionaria anche nei costumi, rivendicando per le donne un ruolo di pari dignità nella lotta per la Liberazione, aprendo così la via al riconoscimento, che sarebbe stato sancito dal testo costituzionale, dell’uguaglianza fra le persone, indipendentemente dal loro genere”.

Così l’eredità della Nini è rimasta sempre con noi: per risentirne la voce e rivederne il volto possiamo accedere alla piattaforma di NOI Partigiani, www.noipartigiani.it, la raccolta di interviste a cura di Gad Lerner e Laura Gnocchi per Anpi Nazionale, e ascoltarla rispondere alle domande nel giugno del 2020. Oppure possiamo leggere “Costanza Arbeja La partigiana “Nini”, il volume curato da Piero Beldi e edito dall’Associazione culturale Stella Alpina di Pombia,